来源：Nature 大自然科研 对付凋亡、延年益寿仍然以来都是人类执着的梦想。而凋亡是一个简单的生物学过程，牵涉到有所不同器官系统的各种变化，这个过程受到多种细胞通路和分子机制的调控。那么，是基因要求一切吗？作为表观遗传的一种机制，DNA甲基化可以调控基因的传达，而不转变基因序列。来源：LAGUNA DESIGN / Getty 基因被誉为生命的密码，储存着生命的多种信息，不会要求人的许多生命特征，还包括否不会得某种疾病，堪称操纵着人的生、杨家、病、杀。
但是现代分子生物学研究找到，在基因序列无变化的情况下，基因表达，也即表型，也不会再次发生转变，并遗传给后代，这就是表观遗传学研究的内容。表观遗传的转变有可能是随机事件和环境因素联合起到的结果，因此，后天的环境、生活习惯等外在条件也可以影响凋亡。2017年，南丹麦大学的Shuxia Li等人在《科学报告》（Scientific Reports）上公开发表的一项研究[1]即利用从老年群体中测出的大样本基因数据，为通过表观遗传调控来介入凋亡获取了线索。
表观遗传的机制还包括DNA甲基化、组蛋白标记和非编码RNA等，这些都可以调控基因的传达。随着基因组分析技术的发展，表观遗传调控机制的研究更加多，而尤为了解的就是DNA甲基化的涉及研究。甲基化作为DNA化学修饰的一种形式，相等于给基因做到了个标记，以要求基因否在细胞中发挥作用，而其在凋亡过程中的变化及调控最为受到注目。
随着年龄的减少，有所不同基因的甲基化不会呈现出减少或增加的趋势，所以特定的甲基化图谱被指出可以用来测量凋亡的程度。 在南丹麦大学的这项研究中，Qihua Tan和其同事利用在大量的苏格兰老年个体中测出的全基因组DNA甲基化数据，检验出有了67604个年龄涉及的CpG位点，也就是甲基化再次发生的区域，找到其中的86%不会随着年龄的快速增长再次发生去甲基化。之后，他们在两个独立国家的丹麦队列中展开了反复研究，找到了5168个与年龄明显涉及的CpG，其中大部分也是随着年龄的快速增长再次发生去甲基化。
生物通路分析表明，年龄涉及的DNA甲基化减少显著参予了细胞信号传导活动，而年龄依赖性的去甲基化与细胞外基质的功能特别是在涉及。 这项研究检验、检验并密切相关了与老年群体凋亡过程涉及的DNA甲基化模式——展现出为全基因组较低甲基化和局部的高甲基化，并似乎表观遗传标记普遍参予了凋亡过程。据此，我们可以通过表观遗传调控来介入凋亡过程。比如，DNA甲基化是在DNA甲基化转移酶（DNMT）的起到下构建的，而microRNA（miRNA）可以调控细胞中DNMT的传达水平，从而影响仅有基因组水平的DNA甲基化模式；反之，DNA甲基化也不会调节miRNA的传达活性，二者之间相互影响，保持着表观遗传调控机制系统的比较平稳。
miRNA种类多样，需要调控大量的靶标，可以靶向多个凋亡涉及的信号通路。从这个意义上而言，借由miRNA间接对凋亡过程展开介入是有可能构建的。
未来随着基因编辑技术的发展以及研究的不断深入，表观遗传学与凋亡之间的关系将获得更为详尽的阐述。在此基础上，通过表观遗传调控最后超过抗衰老的目的或许将仍然是梦想。
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